Entre Lucca y Pisa, cerca del paso del Dante, por donde pasaba la antigua vía de comunicación entre las dos ciudades, se encuentra el antiguo Eremo della Spelonca (Ermita de la Cueva), también conocida como “di San Giorgio” (de San Jorge), a la que se puede llegar a pie desde el mismo paso.
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Hubo antaño muchos asentamientos eremíticos en la Toscana y especialmente en los Monti Pisani (Montes Pisanos), hasta el punto de que se identificaban con ese Mons Heremita que aparece en varios frescos contemporáneos, en el Cementerio Monumental de Pisa y en la iglesia de Sant’Agostino (San Agustín) en San Gimignano. La tradición oral local está repleta de leyendas sobre la presencia de ermitaños en los Monti Pisani desde principios de la era cristiana y en la Alta Edad Media, a menudo asociadas a la presencia de aguas y grutas milagrosas.
La ermita de San Giorgio o de la Spelonca es una pequeña iglesia de una sola nave de origen medieval que fue reconstruida varias veces hasta el siglo XIX. La ermita fue fundada en 1190 por los "ermitaños negros", que no eran verdaderos ermitaños, sino monjes que vivían en común como los apóstoles, en la pobreza, en lugares bastante aislados, a veces en conflicto con las instituciones eclesiásticas, dedicándose a la asistencia religiosa de la población que vivía en estos lugares y tenía dificultades para llegar a las iglesias.
Cerca de allí, excavada directamente en la roca, se encuentra una cisterna de boca cuadrangular, excavada en parte en el hueco de la cueva y en parte en la roca, donde aún se pueden ver soportes de piedra y muescas que probablemente sostenían estructuras de madera, una escalera con agujeros para una puerta y una bañera circular rodeada de canales, agujeros para postes y ranuras. Este refugio rocoso se extiende varios metros bajo una gran bóveda de cañón con una gran abertura.
Un poco más allá se encuentra una piedra legendaria en la que están grabadas las huellas de un caballo montado nada menos que por el Diablo, que fue enviado por el santo ermitaño directamente al Monte Penna.
Itinera Romanica (itinerarios románicos)
Hoy la iglesia es una parada importante en uno de los muchos itinerarios románicos que caracterizan la zona del Alto Tirreno entre Italia y Francia.
Itinerarios naturales, históricos y culturales que atraviesan pequeños pueblos de ladera y entornos rurales por senderos y antiguas pistas, donde se encuentran pequeñas arquitecturas religiosas por redescubrir y valorizar, como iglesias, basílicas, parroquias y ermitas.
La ermita de San Giorgio della Spelonca fue fundada en las alturas del Monte Pisano en 1190 por dos religiosos pertenecientes al grupo de los "Ermitaños Negros". El edificio consta de una pequeña iglesia con una sola sala, construida en el estilo románico menor típico de la zona. La fachada y las bóvedas interiores son del siglo XIX, mientras que las estructuras datan de la Edad Media (siglo XII).