Lucca renacentista
Paolo Guinigi trabajó incansablemente para asegurar la pacificación de la ciudad y el regreso de los exiliados. Se revitalizó la economía y se reformó el sistema fiscal. La política exterior se gestionó con prudencia, reconociendo el pequeño tamaño de Lucca en comparación con los demás estados regionales italianos. El poder de Paolo Guinigi se mantuvo gracias, en parte, a matrimonios concertados, como el de la joven Ilaria del Carretto, quien lamentablemente falleció joven.
El famoso sarcófago de mármol, hoy conservado en la Catedral de San Martino, fue construido para Ilaria alrededor de 1406. Las tensiones y guerras entre Venecia y Florencia, unidas contra el Milán de Filippo Maria Visconti, el mayor aliado de Lucca, llevaron a una crisis que permitió a los florentinos sitiar la ciudad en 1429. En 1430, una conspiración interna depuso a Paolo Guinigi y lo exilió.
Tras el regreso de la República, Lucca firmó la paz con Florencia en 1438, con el apoyo militar de los Visconti. Sin embargo, la situación territorial se vio comprometida: Garfagnana había sido parcialmente invadida por la familia Este, Barga por Florencia y Pietrasanta ocupada por los genoveses y luego por los florentinos. No obstante, la pequeña república, ahora territorialmente reducida a una ciudad-estado, recuperó la prosperidad en la segunda mitad del siglo XV gracias a actividades comerciales internacionales, como la producción de finos tejidos de seda. La industria de la seda entró en crisis en el siglo XVI, cuando la competencia con otros centros europeos provocó una sobreproducción, lo que provocó una revuelta entre los propios tejedores.
Gracias a sus contactos mercantiles con el norte de Europa, la ciudad de Lucca dio la bienvenida a la Reforma Protestante: la presencia de "herejes" en casi todas las familias importantes de Lucca fue tolerada y minimizada. Pero el temor a una cruzada florentina bendecida por el Papa llevó a los ciudadanos al exilio voluntario en Ginebra y otras ciudades del norte. La República de Lucca se mostró decidida a mantener intacta su jurisdicción, negándose a someterse a la interferencia de la Iglesia y, posteriormente, al establecimiento de la Inquisición.
El éxodo de algunas de las familias más importantes de Lucca empobreció la capital, los recursos humanos y la cultura de la ciudad. A partir de 1556, la reforma del Gonfaloniere Martino Bernardini hizo que los cargos públicos fueran accesibles únicamente a las familias de linaje más antiguo, lo que demuestra el carácter oligárquico de la República de Lucca. Desde una perspectiva urbanística, entre finales del siglo XV y principios del XVI, la mayoría de los palacios aristocráticos de la ciudad fueron renovados según los cánones de la arquitectura toscana contemporánea, y las torres medievales abandonadas fueron diezmadas y demolidas. Estos cambios urbanos se integraron en la estructura de la ciudad, que conservó sus volúmenes y estratificaciones.