Lucca es una ciudad con algunas excepciones que la hacen especial. Al llegar a la plaza central, que ha sido el corazón de la ciudad desde la época romana, donde todo comenzó en el año 180 a. C., la iglesia que se ve no es el Duomo, como cabría esperar, sino la iglesia de San Miguel, sin otro nombre. Luego, tras deambular y perderse entre las estrechas y sombrías calles, aparece la Catedral, con su distintivo pórtico y un caballero cortando su capa, lo que sugiere que se trata de San Martino, y por lo tanto es fácil asumir que el generoso soldado romano es el santo patrón de la ciudad, pero no es así.

Una casa para dos

El santo patrón de la República de Lucca es el menos conocido, San Paulino. No existe información fiable sobre la vida, y mucho menos sobre la existencia, de este primer obispo que, según la leyenda, fue enviado por el propio San Pedro para convertir al pueblo de Lucca. Era la época de Nerón y las persecuciones cristianas, y el joven Paulino murió mártir. La iglesia actual, con su fachada lineal de piedra caliza blanca, se alza en la parte occidental de la ciudad. Fue reconstruida a principios de 1515 y sigue siendo hoy la única iglesia renacentista de la ciudad.

No es en realidad la “casa” sólo del patrón san Paolino, sino también de san Donato, que se quedó sin casa cuando se demolió el pueblo exterior para construir las nuevas murallas renacentistas con el plan de Tagliata y por lo tanto se aprovechó la oportunidad para encargar al florentino Baccio da Montelupo la construcción de una casa para dos personas.

Lo cierto es que poca gente conoce este doble título, y lo que nos confunde aún más son las estatuas de la fachada. Casi parecen gemelas. ¿Quién es quién? ¿Será San Paulino a la derecha, con la mano en el pecho y la mirada al cielo, y San Donato a la izquierda, señalando hacia afuera, casi como indicando su origen extramuros?

Los dos obispos también forman una "pareja fija" sobre la puerta de la muralla, conocida simplemente como Porta San Donato, una de las tres puertas originales. En este caso, San Paolino es fácilmente reconocible porque va acompañado de un querubín que sostiene una miniatura de Lucca tapiada.

Ballestas y cañones entre el pasado y el presente

Las celebraciones del santo patrón siempre han sido una parte importante de la vida de una ciudad. En Lucca, las llamadas Jornadas de San Paolino se celebran desde la Edad Media. Con desfiles, conciertos, exposiciones, celebraciones religiosas y luminarias, culminan con el día del Palio, que se celebra el 12 de julio. Y aquí estamos de nuevo con la excepción: en lugar de contrade, los distritos (San Martino, San Paolino y San Salvatore) compiten, no en una carrera de caballos, sino en un desafío de ballesta.

Estos hombres altamente habilidosos, e incluso algunas mujeres al estilo de Juana de Arco, aún compiten hoy según el antiguo Ordo Pro Balistarii, cuyas reglas exigen que cada arquero dispare su aro, firmado con su nombre, a una diana llamada rueda o señal, situada a 36 metros de distancia. Su puntería de francotirador medieval debe apuntar la flecha lo más cerca posible del centro, es decir, la jarra. Puede parecer obvio, pero de ahí proviene la expresión, quizás con un toque toscano, "averla ibboccata" (haber dado en el blanco).

La santidad del obispo Paolino, sin embargo, se reveló muchos años después de su muerte, incluso a mediados del siglo XVII, cuando, durante las celebraciones en honor al santo patrón, uno de los eventos más concurridos y planificados fue la Gazzarra delle Artiglierie (Fiesta de Artillería). Los ciudadanos se congregaron en las murallas, en el bastión de San Donato, y cañones cargados con balas de fogueo dispararon para crear humo y ruido. Desafortunadamente, algún bombardero cometió un error, y el cañón estaba realmente cargado, y su explosión podría haber alcanzado a toda la multitud. Pero entonces, San Paolino descendió del cielo y evitó la masacre. El lienzo del pintor luqués Gian Domenico Lombardi, conservado en la iglesia de San Paolino, es una representación clara e interesante del milagro.

Es evidente que los Ancianos de la República justificaron el acontecimiento como un acontecimiento prodigioso tanto para hacer creer a los ciudadanos que el Santo Patrón velaba por Lucca en todo momento, como para demostrar a sus enemigos que la tragedia se había evitado por poco, precisamente porque la ciudad contaba con la protección divina que la hacía más fuerte.

Obviamente existe la explicación técnico-científica de una bala con carga de pólvora degradada, pero eso le quita el encanto a la historia y a la época en que la gente confiaba más en la esperanza y la fe.

De hecho, en 1631 las reliquias de San Paolino fueron paseadas por las murallas y los 160 cañones dispararon con un estruendo que oyeron incluso los pisanos, que se unieron a los luches, por una vez, en la oración que celebraba el fin de la peste.