"La primera condición para entender un país extranjero es olerlo".
Rudyard Kipling
Cada ciudad tiene su propio olor que se puede captar entre las paredes de los edificios, una arquitectura invisible en la que estamos completamente inmersos. Un aroma único que surge de la extraordinaria alquimia de las historias del pasado y del presente.
A principios del siglo XIX, la princesa Élisa emprendió un programa de renovación de la ciudad.
Reconstruyó calles, palacios, institutos educativos y de investigación, e introdujo en los jardines y palacios nuevas fragancias procedentes de todo el mundo. Gracias a los nuevos descubrimientos científicos, fue posible convivir bajo el mismo techo con plantas que antes se consideraban una amenaza para la salud.
Un conocido cuadro del Museo Fointainbleau la muestra de pie junto a un jarrón de geranios y se convirtió inmediatamente en el mejor "testimonio" de esta moda floral. Los "francesini" invadieron balcones y parterres.
Para la villa de Marlia, Elisa, apasionada de la botánica, trajo diferentes plantas de todos los países y la convirtió en un auténtico vivero, como ya había hecho Josephine con la Mailmaison. Nuevas especies como las mimosas, las magnolias y las glicinas se extienden desde los jardines de Villa Reale. Incluso el geranio, ya conocido pero hasta entonces relegado a los jardines botánicos, se convirtió en uno de los protagonistas no sólo de los jardines sino también de los salones de Lucca. Los muebles de jardín, los invernaderos "de ventana" y las macetas de caché se diseñaron para estas nuevas funciones.
Desde las magnolias bicentenarias del patio de la escuela Giovanni Pascoli hasta las de Corso Garibaldi, desde las glicinas de la plaza San Giovanni hasta los plátanos de la plaza Napoleone, pasando por las diferentes especies del jardín botánico y de las murallas. El sentido del olfato, relegado a los recuerdos, a las emociones de la identidad era el sentido olvidado, hoy la percepción olfativa está redescubriendo su papel con la colaboración de la ciencia que intenta revelar todos sus secretos.
Seguir los pasos de Élisa en este viaje "histórico" y perfumado significa entrar en el espíritu de su tiempo, comprender su cultura y sus reglas sociales, descubrir las fragancias y los nuevos olores de la realeza de Lucca, especialmente en los lugares de la ciudad donde se introdujeron las nuevas especies botánicas.
En 1811 se inauguró la nueva Porta Elisa. Para recibir a los visitantes, se construyeron dos palacios en los que se alojaron los ministros del Gobierno del Principado de Lucca, Froussard y Matteucci. Ambos tenían características arquitectónicas típicamente francesas, como la misma Via Elisa, inspirada en la parisina Rue de Rivoli. A lo largo de las fachadas traseras se desarrollaron los jardines, una proyección íntima de la oficialidad de las oficinas que se cierran con el teatro del verdor aún visible desde las murallas de la ciudad. En estos jardines hay magnolias, cedros y mimosas llegados de la expedición a Australia deseada por Napoleón en 1800 y organizada por el capitán Baudin.
A lo largo de Via Elisa se encuentra Villa Bottini. La villa fue adquirida por Felice Baciocchi en 1811, quien plantó lo que hoy es el mayor ejemplar de plátano de toda Lucca. Con una circunferencia de más de 7 metros y un follaje que supera los 25 metros de altura, es un testigo del Principado napoleónico. En el jardín crecen también magnolias, una especie introducida en Lucca en el parque de Villa Reale, y camelias.
Una gran magnolia grandiflora bicentenaria ha crecido al abrigo del claustro de la iglesia de Santa Maria Bianca, actual escuela primaria Giovanni Pascoli y puede visitarse previa solicitud.
Antiguamente propiedad de la familia Orsetti y ahora sede del Ayuntamiento, en el Jardín del Palacio Orsetti hay magnolias, glicinas y tilos. De la familia Orsetti, Elisa compró la Villa di Marlia el 4 de julio de 1806, que desde entonces tomó el nombre de Villa Reale.
Élisa tenía el proyecto de transformar Lucca en una capital siguiendo el modelo de lo que Napoleón estaba haciendo en París.
Frente al Palacio, residencia de los príncipes Baciocchi, se demolió una manzana entera para hacer sitio a la apertura de la plaza Napoleone. El pórtico de cuatro lados planeado alrededor de la plaza nunca se construyó. En su lugar, Elisa hizo plantar olmos, que luego fueron sustituidos por plátanos.
La glicina apareció por primera vez en Francia en el jardín de la Malmaison y en Lucca en la Villa Reale. En temporada, las exuberantes flores de las glicinas del Palacio Micheletti y de la plaza de San Giovanni compiten entre sí para atraer las miradas de admiración del público. En la plaza de San Giovanni, en lo que fue el antiguo huerto del priorato de la iglesia, que Elisa transformó en archivo, se puede admirar un ejemplar con una floración blanca de extraordinaria belleza. El intenso y dulce aroma invade las plazas.
Aunque gran parte de las obras se realizaron bajo el ducado de María Luisa de Borbón, fue Élisa Baciocchi la primera en promover la creación de jardines públicos en las Murallas.