La Via Francigena passe par Lucques

La Via Francigena traverse Lucques aujourd'hui comme autrefois.

Sigéric (990), évêque de Canterbury, fit le pèlerinage à Rome et, à son retour, tint un journal notant les caractéristiques de chaque étape. Ce voyage, des siècles plus tard, deviendra le « Chemin d'Europe ».

A Lucques, dans les grandes églises comme dans les ruelles, il y a de nombreux signes laissés par le passage de cette route importante.

À cette époque, Lucques était encore entourée de la première enceinte de remparts, celle romaine. Traditionnellement, le parcours du centre-ville débute à la Porta San Donato, qui au Moyen Âge, époque d'apogée des pèlerinages religieux, était la porte nord. De là, la première destination des pèlerins était sans aucun doute la cathédrale San Martino, où était conservé le Saint Visage, aujourd'hui considéré comme la plus ancienne sculpture en bois d'Europe. Au fil des siècles, d'innombrables légendes et récits miraculeux se sont accumulés autour de cette figure à travers l'Europe, et un « trésor » considérable est aujourd'hui conservé au musée de la cathédrale.

En raison de son importance dans l'histoire de la ville et de la dévotion que les habitants de Lucques ont toujours eue, le Saint Visage est le symbole même du pèlerinage à Lucques et est souvent représenté sur l'architecture religieuse et civile et le protagoniste de peintures et de sculptures.

Dans l'atrium de l'église, d'autres éléments décoratifs rappellent cette période importante : le labyrinthe de l'amour divin, le même représenté dans les cathédrales du nord de l'Europe, un portrait de la comtesse Mathilde qui fit tant pour les pèlerins, une inscription latine qui est un serment des changeurs de Lucques qui promettaient de ne pas tromper les pèlerins sous le portique de San Martino ou dans les hôpitaux où ils servaient.

Un autre lieu commémorant le passage de nombreux pèlerins à Lucques est le Vicolo dell'Altopascio. Son nom évoque la présence d'un hospice géré par les moines qui, un peu plus loin, à Altopascio, avaient établi l'un des principaux centres d'accueil du chemin, dans un grand bâtiment autour duquel se concentre aujourd'hui le centre historique de la ville. Le symbole du Tau figure encore sur un blason de la façade de ce petit édifice néogothique.

Dans une petite rue à côté de l'église de San Frediano, le puits du palais Fatinelli rappelle l'épisode miraculeux de Sainte Zita et d'un pèlerin pour lequel la sainte, n'ayant rien d'autre à offrir, transforma l'eau du puits en vin.