Sainte Face
Le Saint-Face est un grand crucifix en bois situé à l'intérieur de la cathédrale San Martino, dans une splendide chapelle polygonale construite en 1484 par Matteo Civitali. Ce qui frappe le plus dans le célèbre visage de Jésus, ce sont ses yeux uniques et évocateurs : grands, ronds et expressifs, en pâte de verre bleu foncé, ils semblent suivre le regard de celui qui les regarde.
D'après les résultats surprenants de tests scientifiques rendus publics en 2020, l'œuvre peut être datée entre les dernières décennies du VIIIe et le début du IXe siècle.
Le Saint Visage de Lucques est la plus ancienne sculpture en bois d’Occident qui nous soit parvenue.
Depuis le Moyen Âge, le crucifix miraculeux est une destination de pèlerinage pour toute l'Europe et une étape incontournable de la Via Francigena. Son image est devenue le symbole de la ville de Lucques, à tel point qu'à partir du XIIIe siècle, elle figurait sur les sceaux des changeurs et sur les pièces de monnaie.
Selon la légende de Léobino, le corps du Saint Visage fut sculpté par Nicodème, un disciple de Jésus, qui n'osa cependant pas le réaliser, mais qui fut achevé cette nuit-là par la main divine. Le crucifix resta caché en Palestine jusqu'en 782, date à laquelle il fut placé sur une embarcation sans équipage, dans l'espoir qu'il atterrisse en lieu sûr grâce à une intervention divine. L'évêque de Lucques, Jean, averti en rêve, se rendit au port de Luni pour recevoir la Croix, et une charrette tirée par des bœufs libérés la transporta finalement à Lucques (une fresque du peintre Amico Aspertini, représentant la légende, est conservée dans la chapelle Saint-Augustin de la basilique San Frediano).
Dès son arrivée dans la ville, la Croix fut placée dans l'église de San Frediano, mais pendant la nuit elle disparut pour réapparaître près de la cathédrale, où elle est conservée depuis lors. L'événement est commémoré chaque année le soir du 13 septembre lors de la Luminara di Santa Croce, la procession solennelle qui part de la Basilique de San Frediano et arrive à la Cathédrale de San Martino ; Ici, on donne la bénédiction et on exécute le traditionnel Mottettone (une composition chorale et instrumentale polyphonique, composée chaque année par des musiciens de Lucques).
Les jours en l'honneur de la Sainte Croix, le 3 mai et les 13 et 14 septembre, la Sainte Face est ornée de ses joyaux en or, diamants et pierres précieuses, qui pour le reste de l'année sont exposés au Musée de la Cathédrale.
NB: Le Saint Visage est actuellement en cours de restauration dans la cathédrale de San Martino, dans un laboratoire spécial situé dans le transept gauche.
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