Un estrecho valle entre las blancas rocas de mármol y los verdes bosques de hayas,

el val del Serchio es atravesado por un río que nace en una cueva de cuento de hadas en los Apeninos y otro escondido en el pico más alto de los Alpes Apuanos.

Una sucesión de atmósferas, sabores, colores en la que participan todos los sentidos como suele suceder en los lugares que tienen un gran valor naturalista y una larga historia que contar, la historia de los grandes acontecimientos, las batallas, los castillos y la más común del trabajo, la vida cotidiana, las estaciones.

Una Tierra Media, donde las historias y los caminos locos se entrelazan subiendo las montañas

y los caminos a través de los bosques, salpicados de fortificaciones construidas, demolidas, conquistadas y reconstruidas por las diversas potencias vecinas, en las que se alternan los asombrosos paisajes de las montañas, los preciosos mármoles deseados en todo el mundo, las atronadoras aguas de los ríos y arroyos, los pequeños y grandes tesoros artísticos que se descubren en las silenciosas iglesias de los pueblos, las grandes pinturas encargadas a artistas famosos, los teatros de montaña muy pequeños, o, en los castañares, las calles de la marginación o, incluso antes, los tesoros prehistóricos de las estatuas de estelas. Una tierra de historias, que albergó grandes poetas y recuerdos, un lugar de encuentro y confrontación, de lobos y bandidos, también, y otros "miedos" inevitables, brujas, hombres salvajes, duendes y demonios de diversa índole, para ser contados en invierno frente a una chimenea.

"...en Bagni di Lucca estás entre las alturas reales hasta media pierna..."

comentó el historiador Cesare Sardi, especialmente en el siglo XIX, de hecho, los baños de Bagni di Lucca atrajeron a un pueblo aristocrático de toda Europa, educado y amante de la vida elegante y de los placeres de la vida en sociedad. Federico II, Liszt, Paganini, Rossini, Strauss, Dumas, Puccini, Montaigne, Byron, los Bonaparte casi completos: estos son sólo algunos de los muchos que se quedaron en el Bagni Caldi. Los baños de Córcega, ya eran conocidos por los romanos y también Matilde di Canossa y más tarde Castruccio Castracani se ocupó de hacer construir puentes para permitir a los caminantes llegar a ellos. Las aguas brotan cálidas y ricas en minerales, claras e inodoras a 54°, las más calientes de la gran cueva del establecimiento de Varraud, a 38° la de la "cría", la fuente del paseo a lo largo del río.

Desde la terraza del Bernabò se puede disfrutar de una hermosa vista de la aldea formada por tres núcleos Ponte a Serraglio la entrada a la aldea, marcada por el puente encargado por el duque Leopold, dos poderosos pilares y la pasarela de madera de uno de los primeros puentes de cadena, de vanguardia en forma y diseño, y Villa, el elegante centro de residencias eclécticas y jardines históricos; el Hotel de Russie, el hotel Roma que acogió a Elisa Baiocchi, el casino y el Circolo dei Forestieri, Villa Fiori con su parque de estatuas de terracota y vista al río, Villa Ada y el jardín de plantas seculares y piscinas de aguas termales, Bagni Caldi, el centro termal donde el príncipe ruso Demidoff, agradecido por los beneficios obtenidos, promovió la construcción del hospital que hoy alberga el centro de medicina holística Villaggio Globale. La Lima fluye en el medio, entre casas elegantes y fábricas de papel del siglo XIX.

Pasar por los pueblos es siempre agradable, buscando el ambiente de las estaciones y los tiempos que pasan con ritmos naturales de pasos en las aceras, plazas soleadas y vistas que cambian constantemente.

[...]  En las aldeas medievales de la montaña, se hacen eco de las hazañas de Castruccio Castracani, gran líder y vicario del valle de Sechio. Desde esta conveniente posición han controlado el valle y los pasos durante siglos, y los interminables desafíos entre Pisa y Lucca, Pistoia y Módena.
En los Apeninos de Barga, que reconstruyó en 1361, hay una maraña de historia y calles estrechas que suben empinadas hasta el Duomo como si fueran un castillo. La maraña de disputas locales es en cambio la historia de Coreglia Antelminelli, hasta el siglo XIV cuando Castruccio finalmente la convirtió en una fortaleza inexpugnable con hermosos edificios en el color gris perlado de la piedra local.

En el lado de los Apuanos, desde las estrechas calles de Careggine que se encuentran en una amplia meseta, la vista se abre de repente al amplio panorama de los montes, desde Pratofiorito hasta la cuenca de mármol del Orto di Donna, hasta el grupo de Panie y más al sur Colognora, un pueblo de piedra en medio de verdes bosques a la sombra de castaños milenarios y Vetriano un pequeño pueblo con un pequeño teatro: dos filas de cajas decoradas con azulejos pintados, la escena, el telón. Un total de 70 metros cuadrados: del Libro Guinness de los Récords.

En el fondo del valle, a lo largo del río Serchio, son siempre los pueblos los que marcan el encuentro del río con sus afluentes más importantes en Borgo a Mozzano se encuentra con el Lima más allá del puente de la Maddalena. El pueblo, dominado por las ruinas de la antigua torre de la fortaleza del Monte Bargiglio, tiene hermosas calles pavimentadas, patios de piedra, ricas iglesias, elegantes edificios de la "ciudad". En Castelnuovo Garfagnana, la confluencia con la Turrite es dominada por el Ponte di Castruccio, a lo largo de las murallas medievales, y conduce al centro de la ciudad. En la confluencia de los dos principales ramales del Serchio, entre torres de roca volcánica, un puente medieval une el pueblo de San Michele y la Piazza al Serchio cruzando la garganta tallada por las sinuosas aguas del Serchio di Soraggio.

En el siglo XVI la casa de Este gobernaba la Garfagnana y el poeta Ludovico Ariosto fue nombrado por el duque comisario de estas tierras.

Le fascinaba el paisaje natural que reprodujo en algunas de sus obras, e hizo mucho para renovar y consolidar el sistema defensivo, como quería el Duque, para proteger los dominios de Este de la irreductible Lucchese.
Sillico fue la primera ciudad de Garfagnana que se puso voluntariamente bajo la protección de Niccolò d'Este, evadiendo así el dominio de la República de Lucca, mientras que Castiglione di Garfagnana, encerrada en un círculo de murallas con poderosas torres, permaneció fiel al pueblo de Lucca.
La fortaleza de Montalfonso, la fortaleza de Camporgiano y la fortaleza de Verrucole fueron las piedras angulares de una red invisible de comunicación, muchas otras pequeñas fortificaciones la consolidaron. Una cosa que aún tienen en común: una vista impresionante de las montañas y el fondo del valle, la atmósfera aún viva de un pasado fascinante y misterioso.

En Castelnuovo Garfagnana, la fortaleza de Ariosto donde vivió el poeta es una de las puertas del pueblo, la otra igualmente noble, desde el puente de Castruccio.
Un poco más arriba, y algún tiempo después, se construyó también la Fortaleza de Montalfonso. En las afueras de Castelnuovo, a lo largo del camino dedicado a Ariosto, se puede llegar a pie a las terrazas meridionales de las murallas que encierran el patio de armas y los edificios para el duque y los soldados. Desde aquí la vista alcanza la fortaleza de Camporgiano y el pueblo que se reúne a su alrededor.
Frente a él, en los Apeninos, el castillo de Verrucole domina todo el territorio. Toda la historia de la Garfagnana superior ha pasado dentro de estos muros, el perfil inconfundible aparece desde lejos. Se puede llegar cruzando el pueblo de San Lorenzo y subiendo por las murallas almenadas hasta las dos fortalezas.

El valle del Serchio, encajonado entre los relieves suaves y sombríos de los Apeninos y los duros y blancos de los Alpes Apuanos está fuertemente marcado por la Naturaleza y la Historia.

El río Serchio, que nace de dos manantiales, en los Apeninos, en el agujero de las Hadas, y en la cima más alta de los Alpes Apuanos, el monte Pisanino, une los dos brazos principales en la plaza del Serchio, desde donde el río continúa por el valle hasta Lucca. Muchos puentes de todas las edades lo cruzan en varios puntos. El más famoso y fotografiado es el legendario Puente del Diablo, en Borgo a Mozzano, la puerta de entrada ideal al valle para los viajeros procedentes de Lucca. El más elegante es el puente de la cadena del siglo XIX, en el Lima, el más singular es el puente de la Villetta, entre dos rocas volcánicas.

Muchas de las rutas históricas permiten conocer el valle tal y como lo conocían los viajeros que, por razones de fe o de comercio, lo atravesaban.
La medieval Vía del Volto Santo procede del Paso del Té hacia Lucca a través de espesos bosques, a lo largo de una ruta marcada por cientos de pequeños márgenes devocionales.
La Via Vandelli del siglo XVIII, un temerario cruce de los Apeninos y Apuanos, diseñado en el siglo XVIII por el Duque de Módena, es una sucesión de escenarios singulares. El paso de la Focolaccia, excavado en el mármol a 1650 metros de altura y con vistas a la costa de la Versilia es sin duda el más espectacular.

La línea actual del ferrocarril, que sube por el valle desde 1840, es una secuencia de vistas panorámicas de las montañas y el río y el encanto romántico de la movilidad lenta.
La carretera de la cebolla es la única que conecta el valle interior de la Garfagnana con la costa. El espectáculo que ofrece no es fácil de olvidar, entre las ásperas y desnudas laderas de Sumbra y Corchia, los grandes destellos blancos de las canteras, los ravaneti que desde la costa parecerán nieve. La línea gótica del siglo XX, signo de la historia más reciente, corre entre exuberantes relieves de olivos, símbolos de paz.